Pourquoi les brûlures professionnelles restent-elles un risque majeur malgré les équipements et procédures en place ?

Selon les données de l’INRS et de la CNAM, les brûlures représentent près de 8 % des accidents du travail ayant nécessité un arrêt supérieur à 4 jours. Certaines industries (métallurgie, BTP, restauration collective, nettoyage industriel) sont particulièrement touchées. Les brûlures professionnelles ne sont pas toujours le fruit de la malchance ou de l’imprudence individuelle. Dans la majorité des cas, elles résultent d’une combinaison de défaillances techniques, organisationnelles et humaines.

Équipements défectueux ou inadaptés

Une part importante des brûlures professionnelles graves est directement liée à l’utilisation de machines mal entretenues, d’outils défectueux ou encore d’équipements inadaptés à la tâche réalisée. Ces dysfonctionnements peuvent sembler anodins, un régulateur de température imprécis, un tuyau usé, une fuite discrète de gaz, mais suffisent à transformer un geste routinier en accident sévère.

Les types d’équipements impliqués sont très variés : fours industriels, chalumeaux, pistolets thermiques, autoclaves, cuiseurs vapeur, fers de soudure, tuyauteries sous pression ou encore plaques chauffantes. Les causes des défaillances, elles aussi, sont multiples :

• Usure non signalée,
• Absence de maintenance préventive,
• Pièces détournées de leur usage,
• Réparations improvisées sans validation technique.

Un grand nombre de brûlures graves recensées en milieu industriel sont liées à un dysfonctionnement de matériel ou à une absence de contrôle régulier. Cela met en lumière une faiblesse persistante dans la chaîne de fiabilité technique, trop souvent reléguée à l’arrière-plan des préoccupations de production.

Les équipements de protection collective ne sont pas en reste : il n’est pas rare de trouver des écrans anti-projection fissurés, des systèmes d’extraction d’air inopérants ou des alarmes de surchauffe désactivées lors de travaux ponctuels. Dans certains cas, c’est la non-conformité du matériel aux conditions d’usage qui est en cause : outils conçus pour des températures modérées utilisés à haute intensité ou équipements non certifiés pour un environnement à risque thermique ou chimique.

Quelques cas concrets observés :

• Un four de laboratoire dont le thermostat est bloqué en position haute surchauffe un échantillon jusqu’à l’ignition : brûlure au bras lors de l’ouverture.
  
• En fonderie, une sonde de température défaillante ne déclenche pas l’alerte : un opérateur intervient en pensant la pièce refroidie et se brûle gravement la paume.
  
• Dans une cuisine collective, une cocotte sous pression à soupape obstruée explose partiellement : projection de vapeur sur l’avant-bras d’un cuisinier.
  
• Sur un chantier, un chalumeau à gaz mal entretenu, équipé d’un détendeur fendu, provoque une flamme instable. Résultat : brûlure au visage d’un technicien, malgré le port de lunettes. L’absence de cagoule thermique adaptée aggrave les lésions.

Ces incidents illustrent une réalité : les défaillances techniques ne sont jamais isolées. Elles s’inscrivent souvent dans un enchaînement d’éléments imprévus où l’absence d’alerte, l’imprécision d’un outil ou la fatigue d’un composant peuvent interagir avec les gestes du travailleur pour déclencher un accident.

Ce caractère multifactoriel renforce la complexité de la gestion du risque, surtout dans des environnements soumis à pression, chaleur ou réactivité chimique.

Absence ou mauvaise utilisation des EPI

Les équipements de protection individuelle (EPI) sont censés constituer la dernière ligne de défense entre le travailleur et les dangers liés à la chaleur, aux produits chimiques ou aux équipements sous tension. Pourtant, dans la réalité du terrain, leur absence, leur port incorrect ou leur inadéquation avec la tâche à accomplir restent des causes fréquentes d’accidents par brûlure, parfois graves.

Cette défaillance peut se manifester de différentes façons :

• EPI non portés malgré leur disponibilité,
• Port partiel ou incorrect (gants mal ajustés, combinaison ouverte, lunettes posées sur le front),
• Fourniture de matériel inadapté à la morphologie ou à la nature du risque.

Il n’est pas rare non plus que le matériel soit usé, non remplacé ou détourné de son usage d’origine faute de mieux. Ce constat met en lumière une responsabilité partagée :

• Du côté de l’employeur, par une insuffisance d’équipement, de contrôle ou de sensibilisation,
  
• Du côté du salarié, par négligence, inconfort, méconnaissance des risques, ou pression liée aux contraintes de temps et de rendement.

Quelques exemples concrets de terrain :

• Un agent de nettoyage manipule un produit acide sans gants adaptés, car les seuls gants disponibles sont trop grands. Une éclaboussure provoque une brûlure chimique sur l’avant-bras.
  
• Un soudeur utilise des gants ordinaires au lieu de gants thermiques renforcés. Une projection de métal en fusion lui cause une brûlure sur le dos de la main.
  
• Un opérateur en zone chaude porte une combinaison non ignifugée, trop ample. En s’approchant d’une source de chaleur, le tissu s’enflamme partiellement.
  
• En laboratoire, un technicien manipule une solution corrosive avec des lunettes non étanches. Une projection atteint l’œil et entraîne une brûlure oculaire.

Les parties du corps les plus souvent exposées dans ce type d’accident sont les mains, les avant-bras, le visage et les yeux, des zones essentielles à la dextérité, à la perception et à l’autonomie du travailleur. Lorsqu’elles sont touchées, la reprise du poste est souvent retardée, même en cas de guérison rapide, en raison de la douleur, de la gêne fonctionnelle ou de la nécessité de protection prolongée.

Loin d’être un simple oubli ponctuel, l’absence ou le mauvais usage des EPI reflète souvent une faille plus large dans la culture de sécurité de l’entreprise. Une faille où l’habitude, la banalisation du risque ou la pression opérationnelle prennent parfois le pas sur les bons réflexes.

Conditions de travail dégradées

Un environnement de travail mal conçu ou inadapté peut considérablement accroître le risque de brûlures. Les facteurs contributifs incluent le stockage inadéquat de substances inflammables, l’absence de ventilation dans les zones à forte chaleur ou encore des voies de circulation encombrées, favorisant les accidents impliquant des liquides chauds ou des machines à haute température.​

L’INRS souligne que l’évaluation des risques liés au travail à la chaleur doit prendre en compte certains paramètres, notamment la température, l’humidité, la vitesse de l’air, le rayonnement ainsi que les caractéristiques de l’environnement de travail et de la tâche à effectuer. Des facteurs tels que l’organisation du travail et l’aménagement des locaux sont également déterminants dans la prévention des risques thermiques.

Parmi les éléments fréquemment observés dans les environnements à risque thermique, on note :​

Absence de séparation des zones chaudes

L’absence de délimitation claire entre les zones à haute température et les autres espaces de travail peut exposer involontairement les travailleurs à des sources de chaleur intense.​

Absence de signalisation

Sans indications appropriées, les employés peuvent ignorer la présence de dangers thermiques, augmentant ainsi le risque d’accidents.​

Surfaces mal entretenues

Des sols glissants ou encombrés peuvent entraîner des chutes, particulièrement dangereuses lorsqu’elles surviennent à proximité de sources de chaleur ou de substances brûlantes.​

Exemple concret : dans une cuisine industrielle, un employé trébuche sur un câble mal rangé et renverse une friteuse mobile. Deux collègues sont alors brûlés aux jambes par de l’huile chauffée à 180 °C.​

Ce type d’incident illustre comment une organisation défaillante de l’espace de travail peut transformer une erreur banale en accident grave. Les zones de circulation obstruées, le manque de ventilation ou encore l’absence de protocoles clairs pour la manipulation de substances chaudes sont autant de facteurs qui, combinés, augmentent significativement le risque de brûlures.​

En résumé, un aménagement réfléchi des espaces de travail, tenant compte des spécificités des tâches et des risques associés, est essentiel pour minimiser les dangers liés aux brûlures professionnelles.​

Exposition dans des environnements risqués

Certaines professions présentent une exposition intrinsèque aux risques de brûlures, en raison de la nature même de leurs activités. Parmi elles, on retrouve les secteurs du bâtiment et des travaux publics (BTP), de la métallurgie, de la restauration, de l’industrie chimique, des laboratoires ou encore de l’agriculture intensive où l’utilisation de produits phytosanitaires et d’engins chauffants est courante.​.​

Dans ces milieux, le risque de brûlure ne se résume pas à un événement ponctuel : il est permanent, diffus, parfois banalisé à force d’habitude. Les conditions climatiques (chaleur, humidité), la fréquence des manipulations, la fatigue physique ou la pression de rendement accentuent encore l’exposition.

L’accident ne survient pas toujours lors d’une faute flagrante, mais souvent par un enchaînement de facteurs ordinaires : équipement légèrement inadapté, geste pressé, manque de lisibilité d’une étiquette, ou manipulation dans un environnement mal ventilé.

Exemple illustratif : un ouvrier agricole applique un fongicide concentré en plein soleil. La combinaison étanche n’étant pas disponible ce jour-là, il opte pour un vêtement classique à manches longues. La chaleur, combinée à la transpiration, favorise l’infiltration du produit à travers les fibres, provoquant une brûlure chimique sur les cuisses. L’irritation s’aggrave au fil des heures sans qu’il en prenne la mesure immédiate.

Les équipements de protection individuelle (EPI), les procédures de consignation ainsi que la formation à l’utilisation des produits et à la lecture des étiquettes de sécurité sont des éléments essentiels pour minimiser ces risques. Cependant, leur mise en œuvre effective peut parfois être insuffisante et augmenter ainsi la vulnérabilité des travailleurs face aux dangers

Ces situations montrent combien l’environnement professionnel peut structurer le risque de manière continue. Là où certains secteurs rencontrent des brûlures de façon exceptionnelle, d’autres y sont confrontés de manière quasi systémique. D’où l’importance d’ancrer la culture sécurité non comme une réaction ponctuelle, mais comme une composante durable des pratiques de terrain.

Les brulures au travail

• Les mesures de prévention et de protection
• Les mesures d’urgence